As β-Galactosidases estão amplamente difundidas, em microrganismos, animais e plantas. O da cepa K12 de Escherichia coli foi particularmente estudado no laboratório de Anfinsen em conexão com experimentos genéticos sobre regulação gênica da síntese de proteínas. Craven, Steers e Anfinsen 1965). A enzima foi revisada em detalhes por Wallenfels e Weil (1972). A lactase pode ser usada como reagente para determinar a lactose no sangue e outros fluidos biológicos.
Outra aplicação importante é no processamento de alimentos. De especial interesse é seu uso no tratamento do leite para atender às necessidades da grande porcentagem da população mundial que sofre de intolerância à lactose. As aplicações industriais exigem a imobilização da enzima sobre a qual uma investigação considerável foi relatada (Byrne e Johnson 1975; Narinesingh et al . 1975; Paine e Carbonell 1975; Faulsitch et al . 1974; Bunting e Laidler 1972, Lilly 1971, Khare e Gupta 1988, e Park e Hoffman 1990).
